李前總統是我非常敬佩的一位人物，台灣政治史上許多的「第一次」都是在他主政的 1990 - 2000 這 10 年間完成，他帶領著台灣用不流一滴血的「寧靜革命」，從原本一黨獨大的專制下蛻變為民主國家。交棒給陳前總統之後，仍然積極的影響著台灣政壇。但近幾年李前總統的爭議不少，親日立場極度鮮明的他在新書「餘生」中花了相當程度的篇幅歌頌了「日本精神」，甚至主張釣魚台屬於日本領土，惹出了不少批判他的聲浪，儘管如此，李前總統對台灣民主化運動的貢獻是鐵一般的事實，我們還是必須懷抱感恩的心，珍惜李前總統為台灣所做的一切
走過黑暗
1945 年二戰結束，蔣介石接管了被日本統治長達 50 年的台灣，台灣民眾在基隆港送走了整潔筆挺的日本人，卻迎來了衣衫襤褸的國民政府軍，一開始這種反差在光復初期的歡欣鼓舞情緒下其實沒有造成太大的影響，沒想到在往後的兩年間，國民政府醜態百出、接連的官員貪污、軍警紀律敗壞、治安惡化、嚴重通膨、省籍歧視等等漸漸讓台灣人瞭解到，所謂的台灣光復不過是另一場惡夢的開端，民眾不滿的情緒積壓越來越多，最後終於在 1947 年爆發了 228 事件，加上中國大陸內部共產黨勢力迅速崛起，台灣在 1949 年正式宣布全面了戒嚴令，所有的言論、集會、結社自由被強制剝奪
為了因應國共內戰的局勢，國民大會在 1948 年制定了惡名昭彰的「動員戡亂臨時條款」，在此條款作用期間，總統的任期無限制延長，國會不用改選，而「動員戡亂臨時條款」的威力之所以如此大，是因為他與中華民國憲法是同一個層級的條款，在國共內戰情勢不明朗的那幾年的確對台灣社會有一定的穩定作用，但當兩岸局勢漸漸穩定，此條款變成為助長國民大會內部腐敗昏庸的最大元兇
台灣社會自此迎來了長達 43 年的「白色恐怖時期」，打著消滅共匪的旗幟，台灣省警備總司令開始把臨時刑法無限上綱，只要是與政府的聲音不一樣的人，都會被無預警被約談、連夜帶走、遭到無端殺害，人民遭到公然毆打、財產充公時有所聞，司法體制遭到架空，不經審判便可將嫌疑分子逕行入獄甚至槍決，國民政府已成為利用內戰情勢整肅異己的獨裁政權，台灣的民主人權進入了黑暗時代。
民主的火種
1971 台灣被趕出聯合國，而後又發生了中日、中美斷交等重大外交挫敗，引起台灣社會極大動盪，要求自立自強的民主聲音慢慢出現，而黨外人士的訴求也漸漸引起社會廣大的迴響。因為戒嚴的關係，當時台灣只有國民黨一黨獨大，所有非屬國民黨的人都稱作「黨外」人士，這些人一開始是透過創辦雜誌來宣傳自己的政治主張，而其中知名度最高的便是由黃信介、許信良等人創辦的「美麗島」雜誌。
很不幸的，1979 爆發了「美麗島事件」當年甫創刊便獲得佳績的雜誌社人士遭到國民政府大清算，許多現今政壇大老如呂秀蓮、施明德、林義雄、陳菊等人都被判處 10 數年有期徒刑，但這次美麗島大審卻是點燃台灣民主化火種的關鍵事件，台灣人至此已走過 30 年的戒嚴時期，國民政府一次又一次的鎮壓反倒激起了人民對自由的渴望，黨外人士更加團結，並在 1980 年代掀起的社會運動風潮中扮演要角
蔣經國的驟逝
李登輝，一個土生土長的三芝青年，在 1971 年被延攬入閣，李登輝初入政壇時受到蔣經國的影響極深，他曾在書中自嘲：
” 我在蔣經國的身邊當了六年的政務委員，雖然由蔣經國擔任主席的會議常常伴隨著接連不斷的緊張，但這真可說是我的「政治學校」。我想，我身為理論家與政治家的成長，皆要歸功於自己在「蔣經國學校」的這六年。 “
憑著腳踏實地的精神，李登輝一路受到賞識與重用，以一個台灣人能在外省人群聚的政府機關中展露頭角實屬不易，不但在 1978 年被拔擢為台北市長，更在 1982 年受到蔣經國的欽點成為副總統
1988 年，蔣經國總統驟逝，時任副手的李登輝依據憲法成為中華民國總統，這意外發展把李登輝推上台灣統治階級的中心，但李的繼位並據說並不在蔣經國的計畫之中 (事實上並沒有人知道蔣經國矚意的人選是誰)。當時李登輝在國民黨內既無班底，資歷也淺，無政更無軍權，黨內沒有人看好他，大家都覺得他只會像嚴家淦一樣，當個魁儡總統而已，而且李登輝是台灣人，更加深了他在黨內孤立無援的處境。
但李登輝不服輸，1986 年民主進步黨正式成立，隔年蔣經國宣布解除長達 38 年的戒嚴令，台灣的民主運動風起雲湧，李登輝早已觀察到到民主化是不可避免的趨勢，加上國民黨內部當初與蔣中正撤退來台的人大多年事已高，急需汰換，國家政治改革勢在必行
改革之路
頭兩年，李登輝蟄服、觀察，為了推動改革，他需要實權。直到 1990 年代理總統任期結束，李登輝接任下一任總統基本上已成共識，當時部分反對派的黨內人士推舉司法院長林洋港與李登輝爭取總統大位，但最後國大代表投票結果李登輝仍以 85 % 得票率順利當選，同年三月份，因為長年未改選的國大代表再次自行通過增額代表的任期延長案，積壓已久的不滿終於爆發了著名的「野百合學運」，將近 6000 名來自台灣各地的大學生集結在中正紀念堂的廣場上靜坐抗議，並提出了四大訴求：
- 解散國民大會
- 廢除「動員戡亂臨時條款」
- 召開國是會議，全民共商國家未來
- 提出民主改革時間表
學生是國家的未來，他們手無寸鐵、心懷抱負，憑著一股熱血站出來，為自己的世代發聲，這些學生的心情是忐忑不安的。1989 年中國大陸才剛發生「六四天安門事件」，訴求改革開放的示威學生們遭到無情的血腥鎮壓，中共出動軍隊與坦克對靜坐在天安門廣場的學生們開槍掃射，現場屍橫遍野，自此中國政府更加強了言論自由的管控。
對比台灣的學生們，我們真的必須慶幸時任總統的是李登輝，三月 21 日，剛當選第八任中華民國總統的李登輝邀請學生代表進入總統府對談，並對學生的訴求提出了善意的回應，隔天學生們決定結束靜坐，返回各自的校園，歷時七天的野百合學運和平落幕。在當年五月 20 的就職典禮上，李登輝宣告了「一年內完成終止動員戡亂臨時條款」、「兩年內完成國會全面改選」，並且在當天頒布特赦令，特赦 10 年前的美麗島事件政治犯。
六月底，李登輝實現他對學生的承諾，在圓山飯店召開國是會議，台灣歷史上第一次，由政府官員與民間異義人士共同坐下商討國家未來政治發展方針，會中進一步定調了「總統直選」、「省市長民選」等重大方針，從野百合學運之後，李登輝在民間運動與體制內的改革之間找到了使力點，在這樣的夾縫中他很巧妙的運用了這樣制衡的力量，日後成為李登輝的改革利器
飛彈與選票
1991 年，李登輝再度實現他的承諾，廢止了「動員戡亂臨時條款」，中華民國正式結束了長達 40 餘年與共產黨的內戰狀態，隔年國民大會全面改選，「萬年國會」正式走入歷史，我們終於可以向那些吊著點滴的國大代表們說再見。
90 年代初期，解嚴後的台灣人民一次又一次走上街頭，大聲的要求民主，而每一次的遊行，都給了李登輝更正當的權利大刀闊斧進行改革，國民大會在 1992 年由李登輝主導修憲，將總統任期從原本的六年改為四年，並且通過了總統的直選方式，從此總統不再由國民黨內部選出，而是由全民共同投票，台灣的民主憲政體制有了重大的進展。這對集大權於一身的李登輝實屬可貴，有多少領導者願意修憲把自己的任期縮短，並把直選寫入憲法中呢？
1996 年台灣舉行了華人史上第一次的總統直選，選舉前夕對岸舉行了一連串的飛彈演習恐嚇台灣，李登輝在台上疾呼：「台灣的老百姓，是不能欺負的啦！ 不用怕！」，在藴積數百年渴望自由氛圍下的台灣人，最終不畏對岸的恐嚇，以高達 76% 的投票率選出了第一任人民直選的總統李登輝
灑脫的退場
在經過第一任民選總統任期的四年後，台灣走向民主國家的發展格局已經定下來了，李登輝的改革藍圖中還有最後一哩路要走，在 2000 年的總統大選中，民進黨的候選人陳水扁以將近 500 萬票當選中華民國第 10 任總統，台灣又再一次完成華人史上第一次的政權和平轉移。
李登輝在陳水扁的就職演說上灑脫的說：「祝福新政府順利成功，全國同胞平安如意，中華民國國運昌隆，再見！」令我非常感動，十年間他信守承諾，不斷推動民主改革，完成了其他國家 100 年都做不到的事情，在最後瀟灑的放下，離開。
美國一位哈佛政治學家 Samuel P. Huntington 曾對台灣的民主化有此評論：
"The freedom and creativity that President Lee has introduced here in Taiwan will survive him. The honesty and efficiency that Senior Minister Lee has brought to Singapore are likely to follow him to his grave. In some circumstances, authoritarianism may do well in the short term, but experience clearly shows that only democracy produces 'good government' in the long haul” (Huntington, 1995: 5)
“新加坡的獨裁者李光耀，他畢生倡導的亞洲價值與民族主義會隨著他的去世而消失，但李登輝推動的民主價值在他走了之後，還會永遠存在"
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